삼십 대 중반을 넘기며 배 나온 아저씨로 나이 들던 나에게 호기심으로 남아 있던 장발을 ‘JUST DO IT’ 하게 만든 계기가 있다. 회사의 CSR 활동 중 하나인 ‘소아암 환아 돕기’가 그것이다. 삼남매의 아빠인 나는 아이들이 태어날 당시만 해도 자녀의 건강만 생각했다. 하지만 아이들이 자라면서 학습능력, 사교성, 운동신경 등에 대한 기대가 커졌고 어느새 그걸 당연하다고 생각했다. 그런 나에게 소아암 환아들의 사연은 자녀의 건강이 얼마나 큰 행복인지 깨닫게 했다. 그리고 우리 삼남매 또래의 환아들이 투병하는 모습을 접하며 ‘과연 이 아이들을 위해 내가 무엇을 할 수 있을까?’ 고민했다. 금전적인 도움 외 기부할 수 있는 건 헌혈증과 모발이었는데, 나는 ALT 수치가 높아 헌혈증을 기부할 수 없었고 모발 기증을 택했다. 그렇게 2020년 11월 말부터 나는 머리 기르기 계획에 돌입했다. 꾸준히 아름다움을 갖추며 장발로 살아남을 계획이었지만, 나의 이상과는 전혀 다른 현실을 깨닫게 되었다.

이렇게 된 이상 거울을 보지 않고 주변인의 시선도 신경 쓰지 않으며 생활하기로 결심했다. 머리를 왜 기르냐고 묻는 사람 외엔 이유도 밝히지 않았다. 과정은 생각보다 힘들었다. 식품회사 제조공정에서 근무하니 위생에 민감할 수밖에 없으므로, 근무 시작 전 빗질 후 머리 묶기, 머리망에 머리 넣기 등 모발 관리에 많은 시간을 소요했다. 여름은 고역의 시간이었다. 남들보다 굵은 모발과 많은 숱으로 더위를 이기느라 강한 멘탈과 인내가 필요했다. 그렇게 정신력으로 꾸준히 버티는 와중 여름이 지나갔다.

긴 머리를 관리하는데 또 하나 불편한 점은 달라진 일상이 있었다. 모발 길이가 20㎝ 정도 되었을 때는 샤워 후 머리 말리는 시간이 삼십 분가량 소비돼, 결국 드라이기를 업소용으로 바꾸기까지 했다. 또 몇 달의 시간이 지나자 샤워 후 한 장의 수건으로는 감당이 안 돼 호텔 수건으로 바꿨다. 머리가 짧을 때 보다 세 배는 사용량이 늘어난 샴푸도 대용량으로 한 번에 대량 구매했다. 미용실에 가는 비용이 다른 곳에 소비되었지만 어쩐지 삶의 질이 높아진 기분도 들었다. 버티는 자가 기부할 수 있다는 생각으로 ‘장발남’에 대한 불편한 시선과 궁금증을 가진 사람들을 대응하며 시간이 흘렀다.

그렇게 시간이 흘러 드디어 모발 기부가 코앞으로 다가왔다. 기부할 수 있는 조건인 30㎝ 이상 머리를 길렀고 마침내 미용실을 방문했다. 성인 남성의 기부는 처음이라는 미용사 분이 능숙하게 배분하여 깔끔하게 잘라주시고 사진도 찍어주셨다. 처음 갈래를 자를 때의 쾌감은 정말 잊지 못할 것 같다. 시원함을 시작으로 편안함으로 이어지는 그 감정은 느껴본 사람만 알 것이다.